Точкой отсчета строительства Саратовской ГЭС считается 5 июня 1956 года – в этот день было подписано соответствующее Постановление Совета Министров СССР. Проектные и изыскательские работы вел московский институт «Гидропроект». Проект будущего гидроузла несколько раз менялся, что существенно отразилось на сроках возведения станции.
В общей сложности строительство Саратовской ГЭС длилось 15 лет. В ноябре 1967 года состоялось перекрытие Волги, и в декабре были пущены первые четыре агрегата станции. В 1970-м встали под нагрузку последние три машины из 24, завершилось строительство правобережной части станции, ее архитектурное оформление, прокладка автомобильного и железнодорожного мостов.
В настоящее время по установленной мощности Саратовская ГЭС входит в десятку крупнейших российских гидростанций – 1 427 МВт. Техническое перевооружение станции сохраняет высокий темп: в рамках программы комплексной модернизации на данный момент из 24 гидроагрегатов обновлены 18, заменено три четверти основного генерирующего оборудования, обеспечивающего надежность энергосистемы Средней Волги.